El aire fresco, la luz solar y las mascarillas improvisadas parecían funcionar hace un siglo; y podrían ayudarnos ahora.
por Richard Hobday
Cuando surgen nuevas enfermedades virulentas, como el SARS y el Covid-19, la carrera comienza a encontrar nuevas vacunas y tratamientos para los afectados. A medida que se desarrolla la crisis actual, los gobiernos imponen cuarentena y aislamiento, y se desaconsejan las reuniones públicas. Los funcionarios de salud adoptaron el mismo enfoque hace 100 años, cuando la gripe se propagaba por todo el mundo. Los resultados fueron mixtos. Pero los registros de la pandemia de 1918 sugieren que una técnica para tratar la influenza, poco conocida hoy en día, fue efectiva. Una experiencia duramente obtenida de la pandemia más grande en la historia registrada podría ayudarnos en las próximas semanas y meses.
En pocas palabras, los médicos descubrieron que los pacientes de gripe gravemente enfermos atendidos en el exterior se recuperaron mejor que los tratados en el interior. Una combinación de aire fresco y luz solar parece haber evitado la muerte de los pacientes; e infecciones entre el personal médico. [1] Hay apoyo científico para esto. La investigación muestra que el aire exterior es un desinfectante natural. El aire fresco puede matar el virus de la gripe y otros gérmenes dañinos. Igualmente, la luz solar es germicida y ahora hay evidencia de que puede matar el virus de la gripe.Tratamiento al aire libre en 1918 Durante la gran pandemia, dos de los peores lugares para estar fueron los cuarteles militares y las naves de tropa. El hacinamiento y la mala ventilación ponen a los soldados y marineros en alto riesgo de contraer influenza y otras infecciones que a menudo la siguieron. [2,3] Al igual que con el brote actual de Covid-19, la mayoría de las víctimas de la llamada 'gripe española' lo hicieron no mueren de gripe: murieron de neumonía y otras complicaciones. Cuando la pandemia de gripe llegó a la costa este de los Estados Unidos en 1918, la ciudad de Boston fue particularmente afectada. Entonces, la Guardia del Estado estableció un hospital de emergencia. Tomaron los peores casos entre marineros en barcos en el puerto de Boston.
El oficial médico del hospital había notado que los marineros más gravemente enfermos habían estado en espacios mal ventilados. Entonces les dio la mayor cantidad de aire fresco posible colocándolos en carpas. Y cuando hacía buen tiempo, los sacaban de sus tiendas y los ponían al sol. En este momento, era una práctica común llevar a los soldados enfermos al aire libre. La terapia al aire libre, como se la conocía, se usaba ampliamente en las víctimas del Frente Occidental. Y se convirtió en el tratamiento de elección para otra infección respiratoria común y a menudo mortal de la época; tuberculosis.
Los pacientes fueron colocados afuera en sus camas para respirar aire fresco al aire libre. O fueron atendidos en salas de ventilación cruzada con las ventanas abiertas día y noche. El régimen al aire libre siguió siendo popular hasta que los antibióticos lo reemplazaron en la década de 1950. Los médicos que tenían experiencia de primera mano de la terapia al aire libre en el hospital de Boston estaban convencidos de que el régimen era efectivo. Fue adoptado en otro lugar. Si un informe es correcto, reduce las muertes entre los pacientes del hospital del 40 por ciento a aproximadamente el 13 por ciento. [4] Según el Cirujano General de la Guardia del Estado de Massachusetts: "La eficacia del tratamiento al aire libre ha sido absolutamente probada, y uno solo tiene que probarlo para descubrir su valor".
El aire fresco es un desinfectante Los pacientes tratados al aire libre tenían menos probabilidades de estar expuestos a los gérmenes infecciosos que a menudo están presentes en las salas de hospital convencionales. Respiraban aire limpio en lo que debe haber sido un ambiente en gran parte estéril. Sabemos esto porque, en la década de 1960, los científicos del Ministerio de Defensa demostraron que el aire fresco es un desinfectante natural. [5] Algo en él, que llamaron el Factor al aire libre, es mucho más dañino para las bacterias en el aire y el virus de la gripe que el aire interior. No pudieron identificar exactamente qué es el Factor al aire libre. Pero descubrieron que era eficaz tanto de noche como durante el día.
Su investigación también reveló que los poderes desinfectantes del Factor al aire libre se pueden preservar en recintos, si las tasas de ventilación se mantienen lo suficientemente altas. Significativamente, las tasas que identificaron son las mismas para las que se diseñaron las salas de hospital con ventilación cruzada, con techos altos y ventanas grandes. [6] Pero cuando los científicos hicieron sus descubrimientos, la terapia con antibióticos había reemplazado el tratamiento al aire libre. Desde entonces, los efectos germicidas del aire fresco no han aparecido en el control de infecciones ni en el diseño del hospital. Sin embargo, las bacterias dañinas se han vuelto cada vez más resistentes a los antibióticos. La luz solar y la infección por influenza Poner a los pacientes infectados al sol puede haber ayudado porque inactiva el virus de la influenza. [7] También mata las bacterias que causan infecciones pulmonares y de otro tipo en los hospitales. [8] Durante la Primera Guerra Mundial, los cirujanos militares utilizaron habitualmente la luz solar para curar heridas infectadas. [9] Sabían que era un desinfectante.
Lo que no sabían es que una ventaja de colocar a los pacientes afuera al sol es que pueden sintetizar vitamina D en su piel si la luz solar es lo suficientemente fuerte. Esto no fue descubierto hasta la década de 1920. Los bajos niveles de vitamina D ahora están relacionados con infecciones respiratorias y pueden aumentar la susceptibilidad a la influenza. [10] Además, los ritmos biológicos de nuestro cuerpo parecen influir en la forma en que resistimos las infecciones. [11] Una nueva investigación sugiere que pueden alterar nuestra respuesta inflamatoria al virus de la gripe. [12] Al igual que con la vitamina D, en el momento de la pandemia de 1918, no se conocía el papel importante que desempeñaba la luz solar en la sincronización de estos ritmos. Mascarillas Coronavirus y Gripe Las máscaras quirúrgicas son actualmente escasas en China y en otros lugares. Se usaron hace 100 años, durante la gran pandemia, para tratar de detener la propagación del virus de la gripe. Si bien las máscaras quirúrgicas pueden ofrecer cierta protección contra la infección, no se sellan alrededor de la cara.
Por lo tanto, no filtran pequeñas partículas en el aire. En 1918, cualquiera en el hospital de emergencia en Boston que tuvo contacto con pacientes tuvo que usar una máscara facial improvisada. Esto comprendía cinco capas de gasa ajustadas a un marco de alambre que cubría la nariz y la boca. El marco fue conformado para adaptarse a la cara del usuario y evitar que el filtro de gasa toque la boca y las fosas nasales. Las máscaras fueron reemplazadas cada dos horas; debidamente esterilizado y con gasa fresca puesta. Fueron los precursores de los respiradores N95 en uso en los hospitales de hoy para proteger al personal médico contra las infecciones transmitidas por el aire. Hospitales temporales El personal del hospital mantuvo altos estándares de higiene personal y ambiental. Sin duda, esto jugó un papel importante en las tasas relativamente bajas de infección y muertes reportadas allí. La velocidad con la que se erigió su hospital y otras instalaciones temporales al aire libre para hacer frente al aumento de pacientes con neumonía fue otro factor.
Hoy, muchos países no están preparados para una pandemia grave de influenza. [13] Sus servicios de salud se verán abrumados si hay uno. Las vacunas y los medicamentos antivirales pueden ayudar. Los antibióticos pueden ser efectivos para la neumonía y otras complicaciones. Pero gran parte de la población mundial no tendrá acceso a ellos. Si llega otro 1918, o la crisis de Covid-19 empeora, la historia sugiere que podría ser prudente tener carpas y salas prefabricadas listas para lidiar con un gran número de casos gravemente enfermos. También podría ayudar mucho aire fresco y un poco de luz solar. El Dr. Richard Hobday es un investigador independiente que trabaja en los campos de control de infecciones, salud pública y diseño de edificios. Es el autor de 'The Healing Sun'.
Original de : https://medium.com/@ra.hobday/coronavirus-and-the-sun-a-lesson-from-the-1918-influenza-pandemic-509151dc8065
